Een hoge-hogedrukreiniger gebruikt een aandrijfeenheid om een hoge- plunjerpomp aan te drijven, waardoor water onder hoge- druk wordt gegenereerd om het oppervlak van een object te wassen. De impactkracht van het water is groter dan de hechting tussen het vuil en het oppervlak van het object, waardoor het water onder hoge-druk loslaat en het vuil wegspoelt, waardoor het oppervlak wordt gereinigd. Omdat er gebruik wordt gemaakt van een waterstraal onder hoge-druk om het vuil te verwijderen, tenzij het een zeer hardnekkige olievlek betreft, is het schuim dat door de sterke waterdruk wordt gegenereerd voldoende om het meeste vuil te verwijderen. Daarom wordt hogedrukreiniging wereldwijd erkend als een van de meest wetenschappelijke, economische en milieuvriendelijke reinigingsmethoden.
Op basis van de watertemperatuur worden hoge-hogedrukreinigers onderverdeeld in twee hoofdcategorieën: hogedrukreinigers met koud water- en hogedrukreinigers met warm water-. Het grootste verschil is dat warmwaterwassers een verwarmingsapparaat bevatten, waarbij doorgaans een verbrandingskamer wordt gebruikt om het water te verwarmen. Door heet water te gebruiken, kunnen grote hoeveelheden vuil en olievlekken die moeilijk te verwijderen zijn met koud water snel worden weggespoeld, waardoor de reinigingsefficiëntie aanzienlijk wordt verbeterd. Omdat warmwaterreinigers echter vaak duurder zijn en hogere bedrijfskosten hebben (vanwege de behoefte aan dieselbrandstof), kiezen de meeste gebruikers nog steeds voor gewone koudwaterhoge-hogedrukreinigers.
